竹柏属常绿乔木，高20-30米，胸50-70厘米；树干通直，树皮褐色，平滑，薄片状脱落；小枝树生，灰褐色。叶子为变态的枝条，交叉对生，质地厚，革质，宽披针形或椭圆状披针形，无中脉，有多数并列细脉，长8-18厘米，宽2.2-5厘米，先端渐尖，基部窄成扁平短柄，上面深绿色，有光泽，下面有多条气孔线。雌雄异株，雄球花状，常3-6穗簇生叶腋，有数枚苞片，上部苞腋着生1或2-3个胚株，仅一枚发育成种子，苞片不变成肉质种托。种子核果状，圆球形，为肉质假种皮所包，径1.5-1.8厘米；梗长2.3-2.8厘米。