紫叶红栌属落叶灌木或小乔木，株高3-5 米，树冠卵圆形至半圆形。叶片呈倒卵形，长3-8厘米，单叶互生，在春、夏、秋三季均红色。初春时树体全部叶片为鲜红色，春夏之交，叶色红而亮丽。盛夏时节，开始开花，圆锥花序密生，有暗紫色毛，着生于枝条顶端，花序絮状鲜红，远看如火似雾，又称烟树。紫叶红栌下部叶片开始渐渐转为绿色，但顶梢新生叶始终为深红色，而入秋后，整株叶色又逐渐转变深红色，秋霜过后，叶色更加红艳美丽。树皮褐色或红褐色，新枝紫色或紫褐色，幼枝紫红色。