香椿和臭椿属不同科植物，但两者外形极为相似，故有不少人将它们混为一谈。现将两者的区别介绍如下：
1．叶数不同。臭椿为奇数羽状复叶，香椿一般为偶数（稀为奇数）羽状复叶。
2．叶子味道不同。臭椿叶子有异臭，香椿叶子有较浓的香味。
3．树干不同。臭椿树干表面较光滑，不裂，香椿树干则常呈条块状剥落。
4．果实不同。臭椿果实为翅果，香椿果实为蒴果。
5．维管束不同。观察叶痕，臭椿维管束为9个，香椿为5个。